Ce que la tonalité vous apprend
Dire qu’une chanson est « en Sol majeur », c’est dire deux choses. Sa note de repos est Sol (G), et elle utilise surtout les notes de la gamme de Sol majeur : Sol, La, Si, Do, Ré, Mi, Fa♯. De ces sept notes découlent sept accords, et la plupart des chansons populaires se contentent de trois ou quatre d’entre eux.
Connaître la tonalité sert à trouver les accords à l’oreille, à transposer une chanson pour sa voix, ou à poser un capodastre au bon endroit.
Étape 1 : chercher la note de repos
Écoutez la chanson et arrêtez-la à la fin d’un refrain, ou à la toute fin. Fredonnez la note qui vous semble « finir » la phrase, celle sur laquelle on pourrait s’arrêter sans frustration. C’est presque toujours la tonique, la note qui donne son nom à la tonalité.
Un test simple : tenez cette note pendant que la chanson continue. Si elle sonne bien sur la plupart des accords et semble « à la maison » aux moments de repos, vous la tenez. Si elle frotte en permanence, essayez une autre note.
Reste à lui donner un nom. Cherchez-la sur votre instrument, ou fredonnez-la devant Fredon : l’app reconnaît la note chantée en direct et l’affiche, en do ré mi ou en C D E.
Étape 2 : vérifier avec les accords
Si vous avez déjà la grille, trois indices convergent en général :
- Le dernier accord. Une chanson se termine très souvent sur l’accord de la tonique. Le premier accord l’est souvent aussi, mais moins sûrement.
- L’accord le plus fréquent. Celui qui revient à la fin des phrases et du refrain.
- L’accord qui précède le retour. Juste avant la tonique, on trouve souvent l’accord construit sur la cinquième note de la gamme. En Sol, c’est Ré (D) ou Ré7 qui ramène vers Sol.
Attention aux pièges : certaines chansons finissent en fondu, d’autres sur un accord inattendu pour créer une surprise. Fiez-vous à l’ensemble des indices, pas à un seul.
Étape 3 : majeur ou mineur ?
Chaque gamme majeure partage exactement ses notes avec une gamme mineure, sa relative. Do majeur et La mineur (Am) utilisent les mêmes sept notes, sans dièse ni bémol. Sol majeur et Mi mineur (Em) aussi. La relative mineure se trouve trois demi-tons sous la tonique majeure.
Les deux tonalités partagent donc les mêmes accords : ce qui change, c’est l’accord de repos. Si la chanson revient sans cesse vers Lam et s’y pose, elle est en La mineur. Si elle se pose sur Do, elle est en Do majeur. À l’oreille, le mineur sonne plus sombre, plus mélancolique, mais ce n’est pas une règle absolue : faites confiance à la note de repos.
Un autre indice : en mineur, l’accord du cinquième degré est souvent joué en majeur. En La mineur, vous entendrez fréquemment Mi (E) ou Mi7 plutôt que Mi mineur, avec son Sol♯ qui tire vers La.
Étape 4 : lire l’armure, si vous avez la partition
L’armure, ce sont les dièses ou les bémols placés au début de chaque portée. Ils s’ajoutent toujours dans le même ordre.
- Dièses : Fa, Do, Sol, Ré, La, Mi, Si. La tonalité majeure se trouve un demi-ton au-dessus du dernier dièse. Un dièse (Fa♯) : Sol majeur. Trois dièses (jusqu’à Sol♯) : La majeur.
- Bémols : Si, Mi, La, Ré, Sol, Do, Fa. La tonalité majeure est l’avant-dernier bémol. Deux bémols (Si♭, Mi♭) : Si♭ majeur. Un seul bémol est l’exception à retenir : Fa majeur.
- Rien : Do majeur ou La mineur.
L’armure donne toujours deux candidats, la tonalité majeure et sa relative mineure. Pour trancher, revenez à l’étape 3 : regardez la dernière note de la mélodie et le dernier accord.
Les accords d’une tonalité : I, IV, V et vi
On numérote les accords d’une tonalité en chiffres romains, d’après la note de la gamme sur laquelle ils sont construits. En majeur, le schéma est toujours le même :
- I, IV et V sont majeurs. Ce sont les piliers : des milliers de chansons tiennent sur ces trois accords.
- ii, iii et vi sont mineurs. Le vi, la relative mineure, est le quatrième accord le plus courant.
- vii° est diminué, et rare dans la chanson.
En Sol majeur, I IV V vi donnent Sol, Do, Ré et Mi mineur : quatre accords ouverts, faciles, et une quantité impressionnante de chansons.
Les tonalités courantes à la guitare
À la guitare, on joue surtout dans les tonalités où les accords principaux existent en forme ouverte. Voici leurs accords :
| Tonalité | I | ii | iii | IV | V | vi |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Do majeur | Do | Rém | Mim | Fa | Sol | Lam |
| Sol majeur | Sol | Lam | Sim | Do | Ré | Mim |
| Ré majeur | Ré | Mim | Fa♯m | Sol | La | Sim |
| La majeur | La | Sim | Do♯m | Ré | Mi | Fa♯m |
| Mi majeur | Mi | Fa♯m | Sol♯m | La | Si | Do♯m |
| Fa majeur | Fa | Solm | Lam | Si♭ | Do | Rém |
En mineur, trois tonalités dominent à la guitare : La mineur (Lam, Rém, Mi ou Mim, avec Do, Fa et Sol), Mi mineur (Mim, Lam, Si ou Sim, avec Sol, Do et Ré) et Ré mineur (Rém, Solm, La ou Lam, avec Fa, Si♭ et Do).
Si une chanson est dans une tonalité peu pratique, Si♭ ou Mi♭ par exemple, le capodastre permet de garder des formes simples : Si♭ se joue avec les formes de La et un capo en case 1.
Et si vous n’avez que la mélodie ?
C’est le cas d’un air que vous avez en tête, ou d’une mélodie que vous composez. Chantez-le, cherchez la note de repos, puis essayez les accords I, IV et V de la tonalité correspondante sous chaque phrase.
Le mode Mélodie de Fredon fait ce travail à partir de votre voix : vous chantez l’air, jusqu’à soixante secondes, l’app le transcrit, trouve la tonalité et propose une grille d’accords, avec des alternatives et un capo conseillé. Une bonne base pour vérifier votre propre analyse, ou pour composer une chanson.
Questions fréquentes
Une chanson peut-elle changer de tonalité ?
Oui, c’est une modulation. Le cas classique : le dernier refrain monte d’un demi-ton ou d’un ton. Les accords se décalent alors d’autant.
La tonalité et la gamme, c’est pareil ?
Presque. La gamme est la liste des notes ; la tonalité ajoute l’idée d’un centre, la note vers laquelle tout converge. Do majeur et La mineur ont la même gamme mais pas la même tonalité.
Pourquoi ma grille dit Rém et une autre Dm ?
C’est le même accord, écrit en notation française ou anglo-saxonne. La correspondance complète est dans le guide do ré mi ou C D E.